同种元素组成的纯净物叫做单质。元素以单质形式存在时的状态叫做元素的游离态,据此,单质的概念也可以理解为:由一种元素的原子组成的以游离形式较稳定存在的物质叫做单质。
单质必须是由一种元素组成的纯净物,因此混合物不可能是单质。一种元素可能有几种单质,例如氧元素有氧气(O₂)、臭氧(O₃)、四聚氧(O₄,意大利的一位科学家合成的一种新型的氧分子)、红氧(O₈)四种单质。尽管这些物质的任一种都是单质,因为它们都是同种元素组成的纯净物,但是氧与臭氧混在一起却不能视为纯净物,它是同种元素组成的混合物。一般来说,单质的性质与其元素的性质密切相关。比如,很多金属的性质都很强,那么它们的单质还原性就很强。不同种类元素的单质,其性质差异在结构上反映得最为突出。
金属:铝(Al)、铁(Fe)、钙(Ca)、钾(K)、汞(Hg)
非金属:氧(O)、硫(S)、硅(Si)、磷(P)、碘(I)、氢(H)、氮(N)
稀有气体:氦(He)、氖(Ne)、氩(Ar)、氪(Kr)、氙(Xe)、氡(Rn)
金属
固态金属以金属键结合成金属晶体。为了保证晶体的稳定,原子采取密堆积形式。由于晶体内部有游离电子,所以金属都导电,而且比较容易失去电子。
非金属
非金属单质一般以共价键结合成分子。常温下,很多非金属单质都以双原子分子形式存在,如氢气、氧气等。一些元素还可形成多原子分子,如臭氧(O3)、足球烯(C60)等。能形成原子晶体的单质在常温下都是固态,而且较硬,如钻石等。
稀有气体
稀有气体的价电子层是满的,所以它们不需要结合成分子以使自己更稳定,因此它们在常温常压下都是单原子分子的气体。
上述物质中都没有可自由移动的电子,因此它们都是电的不良导体。例外的是石墨,它具有特殊的层状结构,质地松软,且可以导电。