9-10世纪,靠近撒哈拉沙漠中、西非地区的部分居民移居利比里亚。1820年起,在美国获得解放的黑奴被陆续安置于此,于1839年成立利比里亚联邦,并于1847年7月26日宣告独立,建立利比里亚共和国,另一美国黑人移民区于1854年2月4日建立马里兰共和国,1857年并入利比里亚。之后百余年均为美国黑人移民后裔统治。
1980年,当地土著克兰族人塞缪尔·卡尼翁·多伊发动政变,建立军政府,并于1985年当选总统,成为首位利比里亚土著黑人总统。1989年,流亡国外的前政府官员查尔斯·泰勒率兵返利,利比里亚内战爆发。2003年内战结束。2005年10月利举行总统选举,团结党领袖埃伦·约翰逊·瑟利夫当选,并于2011年11月胜选连任。
利比里亚是世界最不发达国家之一,为农业国,农业人口占总人口的72%,全国可耕地380万公顷,已开发的不足13%,粮食不能自给。