传说在开元年间,著名诗人王昌龄、高适、王之涣三人闲居长安。有一日,天下着小雪,三人一起到酒店去喝酒。随后,酒店里来了梨园伶官数十人举行宴会。他们三位诗人,坐在一个不被人关注的旗亭里旁观。
不一会,宴会上奏起了音乐,有四个美丽的姑娘准备唱歌。于是,三位诗人在一起打赌说:“我们在诗坛上都很有名,可从没有分个高下,这回根椐他们唱的歌词,看谁的诗多就算谁最高明。”说完,第一个姑娘唱道:“寒雨连江夜入吴,平明送客楚山孤。洛阳亲友如相问,一片冰心在玉壶。”(《芙蓉楼送辛渐》)王昌龄一听便说:“我一首!”立即在墙上划了一横记着。
接着,又有一个姑娘唱道:“开箧泪沾臆,见君前日书。夜台何寂寞,犹是子云居。”高适忙在墙上划上一横说:“我的绝句一首。”第3个姑娘唱道:“奉帚平明金殿开,且将团扇共俳徊。玉颜不及寒鸦色,犹带昭阳日影来。”(《长信秋词》)王昌龄马上又在墙上划上一横说:“我两首了。”
此时,王之涣真的有些着急了,他说:“唱歌的这些姑娘都不怎么样,唱的诗也是下里巴人之类。”于是他指着姑娘们中一个长得最美的说:“听她唱,如果不是我的诗,则一辈子也不敢和你们比诗了。”
过了一会,那个最美的女郎唱道:“黄河远上白云间,一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳,春风不度玉门关。”(《凉州词》)3人一听,鼓掌大笑,原来正是王之涣的一首七绝。梨园伶官一看,不知是怎么回事,心中很是纳闷。后经询问,才知道他们原来就是这些诗的作者。于是,便纷纷给他们行礼,并请他们参加宴会同饮,尽欢而散。