南宋德祐二年(元至元十三年,1276)初宋廷降元后,丞相文天祥领一部入福建,次年五月率同督府军自梅州进入江西,继续抗元。六月,文天祥与元军战于雩都、兴国,获捷。旋派兵与当地抗元武装配合,击败元军,先后收复赣州、吉州所辖20余县。七月,元军分3路对宋余部发起进攻,元将李恒率兵入江西对付文天祥军。八月,文天祥部将黎贵达在太和与元军激战,败绩。部将张汴亦在赣州被元军击败。文天祥率部向永丰开进,欲与部将邹部会师,闻邹已败,遂折向兴国。
李恒追及文天祥于方石岭,然不敢冒进,宋军潜去。不久,文天祥率余部至空坑,又遭元军追击,再败,得部将营救脱险,许多将士被俘杀,江西抗元势力溃散。十一月,文天祥出会昌,辗转数月,于景炎三年(1278)二月入福建惠州,后又转向广东,坚持抗元。七月后,元军加强了对宋余部的进攻,主力径向广东。
闰十一月,元将张弘范谍知文天祥驻兵潮州朝阳港,急遣先锋张弘正率轻骑500往追。文天祥得讯,移兵海丰,十二月军次五坡岭(今海丰北境),突遭元兵袭击,被俘,大部将士亦遭执杀。文天祥坚持近4年的抗元斗争完全失败。