1.《风》出自于各地的民歌,有160篇,指的是当时各地诸侯所管辖地域的歌曲,有对美好事物的吟唱,也有对时事不满的愤怒,都是通过短短诗句,来表达出来。一首诗中的各章只有几字不同,这也是民歌的特色之一。
2.《雅》分为《大雅》《小雅》,“雅”又为“正”,当时宫廷贵族所用的乐歌则为“正声”、“正乐”,共105篇。《大雅》的作者多为贵族文人,但对现实政治也是有所不满。《大雅》主要歌颂周王室祖先乃至武王、宣王等之功绩,有些诗篇也反映了厉王、幽王的暴虐昏乱及其统治危机。
3.《颂》是祭祀的乐歌,为上层社会在进行宗庙祭祀时所用的歌辞,共40篇。《毛诗序》中说了颂的含义和用途:“颂者美盛德之形容,以其成功告于神明者也。”《说周颂》中说了其音乐的特点:“颂之声较风、雅为缓。”