主要是以贾、史、王、薛四大家族为背景,以贾宝玉、林黛玉的爱情悲剧为主线,通过贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤、贾母、贾政、王夫人、尤三姐、刘姥姥、晴雯、鸳鸯等近400多个栩栩如生的人物形象,叙述了贾家荣、宁二府父子、兄弟、妻妾、主仆之间在婚姻、道德、文化、教育、财产等诸多方面错综复杂的人事纠葛与矛盾冲突。
《红楼梦》并不是以“洞房花烛、金榜题名”为主轴的爱情故事,而是封建贵族的悲剧爱情故事,并且没有孤立地去描写这个悲剧,而是以悲剧为中心,展现贾、史、王、薛四大家族的兴衰,其中又以贾府为中心,深刻地揭露了当时社会的黑暗与罪恶,危机与矛盾,腐朽与崩溃,使得读者大有身临其境的感觉。
枉自温柔和顺,空云似桂如兰,堪羡优伶有福,谁知公子无缘。
根并荷花一茎香,平生遭际实堪伤.自从两地生孤木,致使香魂返故乡。
可叹停机德,堪怜咏絮才.玉带林中挂,金簪雪里埋。
二十年来辨是非,榴花开处照宫闱.三春争及初春景,虎兕相逢大梦归。
才自精明志自高,生于末世运偏消.清明涕送江边望,千里东风一梦遥。
富贵又何为,襁褓之间父母违,展眼吊斜晖,湘江水逝楚云飞。
欲洁何曾洁,云空未必空.可怜金玉质,终陷淖泥中。
子系中山狼,得志便猖狂.金闺花柳质,一载赴黄粱。