《海底两万里》主要讲述了1866年,海上发现了一条疑似为独角鲸的怪物,阿龙纳斯教授及仆人康塞尔受邀追捕。在这过程中,他们不幸落水,这时他们发现这怪物并非独角鲸,而是一艘构造奇妙的潜艇。于是他们跟随尼莫船长乘坐着这艘潜艇在海底做了两万里的环球旅行。
波兰人民反对沙皇独裁统治的起义遭到残酷镇压是凡尔纳创作《海底两万里》的一个导火索。他在小说中塑造了尼摩船长这个反对沙皇专制统治的高大形象,赋予其强烈的社会责任感和人道主义精神,以此来表达对现实的批判。
创作之初,凡尔纳和出版商赫泽尔之间就书中的主人公鹦鹉螺号船长尼摩的特征展开了一场争论。赫泽尔认为该把尼摩描写成为奴隶贩卖交易的死敌,为他对某些海上船只的无情攻击提供清晰而理想的辩护。
但凡尔纳却希望尼摩是位波兰人,他永不宽恕地把仇恨直指向俄国沙皇(他曾血腥镇压了一场波兰人的起义)。不过赫泽尔担心他引起外交上的分歧,使该书在有利可图的俄国市场上遭禁。
最后,作者和出版商逐渐妥协了,他们认为尼摩的真正动机应当弄得模棱两可才有吸引力,尼摩应当被大致定位为自由的拥护者和反压迫的复仇者。
儒勒·凡尔纳,19世纪法国作家,被誉为“科幻小说之父”。1863年因长篇小说《气球上的五星期》而一举成名,此后开始从事写作,其一生创作了大量优秀的文学作品,1905年3月24日,凡尔纳于亚眠逝世。