曹操在性格上的繁复、能力的全面、正邪的杂揉等诸方面,显出其最难被人盖棺论定的丰富和庞杂。
在历史上,曹操被称为“奸雄”,这么说来,奸诈是曹操的第一性格特征。但是,曹操也是“雄”,是人中豪杰。
这么来评价曹操,表现出中国古代在评价历史人物的时候往往看到他的双重性。曹操是“治世之能臣,乱世之奸雄”,“奸”和“雄”在曹操身上组合在一起,构成了这么一个非常复杂的人物形象。
崭露头角,举为孝廉
二十岁的曹操被举为孝廉,入京都洛阳为郎。不久,被任命为洛阳北部尉。曹操一到职,就申明禁令、严肃法纪,造五色大棒十余根,悬于衙门左右,“有犯禁者,皆棒杀之”。
陈留起兵,讨伐董卓
公元189年董卓入京,执掌朝政,把汉少帝废为弘农王,而改立其弟陈留王为汉献帝,又派人把弘农王母子毒死,自称太师,专擅朝政。曹操见董卓倒行逆施,不愿与其合作,遂改易姓名逃出京师洛阳。曹操到陈留后,“散家财,合义兵”,且首倡义兵号召天下英雄讨伐董卓。
逐鹿中原,诛杀吕布
公元198年曹操遣谒者裴茂率中郎将段煨讨李傕,夷三族。在曹军攻势之下,吕布军上下离心,十二月,吕布部将魏续、宋宪等生擒陈宫归降曹操。吕布见大势已去,下城投降。
官渡之战,大败袁绍
公元200年袁绍从河北运来粮草万余车,派大将淳于琼等带万余人看守,屯于离袁绍大营四十里的乌巢。这时袁绍谋士许攸因向袁绍献偷袭许都之计不成,且在河北的家眷犯法被抓,心生悔恨,而来投曹操,献计让曹操偷袭乌巢。曹操大喜,跣足出迎,之后亲率精锐步骑五千人,军队人衔枚,马勒口,换袁军军装乘夜从小路偷袭乌巢。袁绍弃军逃回黄河以北。曹军大获全胜。