碱石灰的主要成分:氧化钙(CaO,大约75%),氢氧化钠(NaOH,大约3%),和氢氧化钾(KOH,大约1%),水(H2O,大约20%)。
工业碱石灰是煅烧碱石(即Na2CO3·NaHCO3·2H2O,富钾钠的石灰石)获得Na2O·CaO或K2O·CaO产品,澄清水溶液浓缩制成烧碱。
碱石灰也是一种干燥剂,其中组成部分中的氧化钙起到干燥的作用,主要用于干燥中性或者碱性的气体,例如:NH₃,CO,O₂,N₂,H₂,PH₃,从而得到含杂质较轻的纯氧。干燥剂分为碱性、中性和酸性,在选择的时候要先确定物质的酸碱性才可以进行干燥。碱石灰在具有干燥功能的同时,也具有吸收功能,能通过反应吸收气体,大部分属于酸性的气体,例:SO₂,H₂S,HCl,CO₂等酸性气体,把这些气体去除后,就把混合在目的气体中的杂质给去除了,因此也可以达到纯化除杂。
它对蛋白质有溶解作用,有强烈刺激性和腐蚀性。用0.02%溶液滴入兔眼,可引起角膜上皮损伤。小鼠腹腔内LD50:40mg/kg,兔经口LDLo:500mg/kg。粉尘刺激眼和呼吸道,腐蚀鼻中隔;溅到皮肤上,尤其是溅到黏膜,可产生软痂,并能渗入深层组织,灼伤后留有瘢痕;溅入眼内,不仅损伤角膜,而且可使眼睛深部组织损伤,严重者可致失明;误服可造成消化道灼伤,绞痛、粘膜糜烂、呕吐血性胃内容物、血性腹泻,有时发生声哑、吞咽困难、休克、消化道穿孔,后期可发生胃肠道狭窄。