1.孔子,字仲尼,是春秋时期鲁国人,也儒家的创始人。同时,孔子也是我国古代伟大的思想家和教育家,世界著名文化名人之一,编撰了我国第一部编年体史书《春秋》。孔子的言行思想主要记载于《论语》及《史记·孔子世家》中,被后世尊称为至圣。
2.孟子,名轲,字子舆,战国时期鲁国人。是中国古代有名的思想家、教育家、战国时期儒家代表人物。孟子继承并发扬了孔子的思想,成为了仅次于孔子的一代儒家宗师,与孔子合称为“孔孟”,被后世尊称为亚圣。
3.荀子,名况,字卿,是战国末期赵国人。是著名的思想家、文学家、政治家。当时被尊称为旬卿。荀子对儒家思想有所发展,在人性问题上,提倡性恶论,主张人性有恶,否认天赋的道德观念,强调后天环境和教育对人的影响。
4.曾子,姓曾,名参,字子舆,是春秋末年鲁国南武城人。十六岁拜孔子为师,勤奋好学。曾子积极推行儒家主张,传播儒家思想。他的修齐治平的政治观,省身、慎独的修养观,以孝为本,孝道为先的孝道观影响中国两千多年,至今仍有宝贵的社会意义。被后世尊称为宗圣。
5.颜子,也就是颜回,字子渊,是春秋末期鲁国人。颜子十四岁拜孔子为师,终生未入仕,是孔子最得意的门上。历代文人学士对颜回推尊有加,以颜回配享孔子、祀以太牢,历代帝王封赠有加。同时颜回也是孔门十哲之一,孔门七十二贤之首。
儒家思想的内涵丰富复杂,在广泛汲取古代典籍精华基础上逐步发展出基础理论和思想,即讲大一统、讲君臣父子。儒家学派的创始人孔子第一次打破了旧日统治阶级垄断教育的局面,一变“学在官府”而为“私人讲学”,使传统文化教育播及到整个民族。这样儒家思想就有了坚实的民族心理基础,为全社会所接受并逐步儒化全社会。儒家学派固守“道不过三代,法不贰后王”(《荀子·王制》)。
儒家思想的精华包括先秦儒家思想、孔子的仁与礼、从前孔子时代的礼乐制度到孔子的仁礼思想、孔子的仁、孔子的礼、孔子的孝道、《论语》中的孝、《孝经》论孝、孔子的命观、孔子命观形成的背景、孔子命观的特征与内涵、“修身俟命论”的人生指导意义、孔子的人生问题论、乐——孔子的人生态度和人生境界、孔子与弟子论志向、立身行事中的言与默、孟子的性善论与孟子的使命、孟子的仁政学说以及荀子的性恶论与礼治说、儒家思想的流变、贯通天人——董仲舒的儒学思想、西学东渐的文化回应、儒文化圈的崛起——儒学促进现代经济发展的可能等内容。
“儒学”、“儒家”、“儒教”这些概念要分清。儒学作为一种学说,儒家作为一个阶层,儒教作为一种信仰,三者相同也不同,需要区分开。