全球性的气候变暖是海平面上升最根源的因素。工业革命之后,工业中大量使用化石燃料,这导致大气中二氧化碳以及其他微量气体(如甲烷)的增加,产生了温室效应。逐渐上升的气温带来了很多问题,一是海水受热发生膨胀,就拿一百米厚的海水层来说,当温度为25℃时,水温每增加1℃,水层就将会膨胀约0.5厘米。海水的热膨胀是导致海平面上升最主要的因素。
1、海平面上升对沿海地区社会经济、自然环境及生态系统等有着重大影响。首先,海平面的上升可淹没一些低洼的沿海地区,加强了的海洋动力因素向海滩推进,侵蚀海岸,从而变“桑田”为“沧海”。
2、其次,海平面的上升会使风暴潮强度加剧,频次增多,不仅危及沿海地区人民生命财产,而且还会使土地盐碱化。海平面随时都在上升,海水内侵,造成农业减产,破坏生态环境。
3、在中国,受海平面上升影响严重的地区主要是渤海湾地区、长江三角洲地区和珠江三角洲地区。
海平面的加速上升,已经或行将成为海岸带的重大灾害。过去100年中世界海平面平均升高了12厘米左右100年后,大约到2100年,海平面将上升1米。如果不采取防护措施,首先要淹没大片土地和许多沿海城市。
此外,海平面上升不仅会加剧风暴潮灾害,还会加大洪涝灾害的威胁。风暴潮是一种由台风或温带风暴将海水推入封闭港湾导致海平面异常升高的现象。
海平面上升加剧了沿海海水入侵和土壤盐渍化程度。比如中国的渤海和黄海沿岸受海水入侵的威胁最大。辽宁、河北、天津和山东等沿海地区土壤盐渍化严重。海平面上升加大了河口区域咸潮入侵的强度和频度,比如中国长江口和珠江口受咸潮入侵的危害最大。