王充是东汉人,年少时就失去了父亲,乡里人都称赞他对母亲很孝顺。后来到京城,到太学里学习,拜班彪为师。《论衡》是王充的代表作品,也是中国历史上一部不朽的无神论著作。
王充喜欢博览群书,但是不死记章句。小时候家里穷没有书,经常去逛洛阳集市上的书店,阅读那里所卖的书,看一遍就能够背诵,于是精通了百家之言。后来回到乡里,住在家里教书。会稽郡征聘他为功曹,因为多次和上级争论,和上级不合而辞职。
天自然无为:王充认为天和地都是无意志的自然的物质实体,宇宙万物的运动变化和事物的生成是自然无为的结果。
天不能故生人:王充认为天是自然,而人也是自然的产物,“人,物也;物,亦物也”,这样就割断了天人之间的联系。
今胜于古:王充反对“奉天法古”的思想,认为今人和古人相“齐”,今人与古人气禀相同,古今不异,没有根据说古人总是胜于今人,没有理由颂古非今。
王充以道家的自然无为为立论宗旨,以"天"为天道观的最高范畴,他在主张生死自然、力倡薄葬,以及反叛神化儒学等方面彰显了道家的特质。
王充是东汉杰出的唯物主义思想家和教育家,在东汉时代,儒家思想在意识形态领域里占支配地位,王充写作《论衡》一书,就是针对这种儒术和神秘主义的谶纬说进行批判。正因为他反叛于汉代的儒家正统思想,故遭到当时以及后来的历代封建统治阶级的冷遇、攻击和禁锢,因此,将王充写作《论衡》视之为"异书"。