一、时代不同
1、生员:生员为唐代时候的称呼。
2、秀才:秀才为明代、清代时候的称呼。
二、专指不同
1、生员:生员专指在太学学习的监生。
2、秀才:秀才专指在学道或称童子试获得取录的人。
三、录取不同
1、生员:生员县、府、院三试都录取,进入府学、州(直隶州)学或县学。
2、秀才:秀才府(或直隶州)学、县学都录取,进入州(直隶州)学或县学。
古代生员就是学生的意思。即经本省各级考试入府、州、县学者,通名生员,俗称秀才,亦称诸生。生员常受本地教官(即教授、学正、教谕、训导等)及学政(明为学道)监督考核。
明清时代,生员专指府(或直隶州)学、县学者,是读四书五经而进学者的专称。要取得这种资格,必须在学道或称童子试获得取录。不论年龄,应童子试的都称童生。
鲁迅小说《孔乙己》、《白光》中的主人公孔乙己、陈士成在前清多次童子试均考不上,人已老了,还是童生,或称老童生。如果县、府、院三试都录取了,进入府学、州(直隶州)学或县学的,称为进学,通名生员,即秀才的俗名。
1、优异之才。
2、举士名目。
3、学生泛称。
4、明清两代生员的通称。
5、一些成年人对学习较好学生的称呼。