“连中三元”是用于形容古代科举考试中的一种情况,指某个考生参加考试过程中,在乡试、会试、殿试三次考试中均考得第一名,接连考得“解元”、“会元”、“状元”。这种说法大致出现在宋代。宋代及以后的科举考试中,读书人先在县、府参加考试,通过考试的称为“生员”,俗称“秀才”。考得“秀才”之后,才算获得了参加正式考试的资格。接下来,首先是参加每三年一次由省府主持举行的“乡试”,又称“秋闱”。
此考连考3场,每场3天。乡试考中,称为“举人”。“举人”便具备了做官的资格,中举者正式跨入士大夫阶层。清代讽刺小说《儒林外史》中的“范进中举”段说的便是乡试中举的情形。在“乡试”以第一名的成绩考中“举人”,则称为解元。
通过乡试的举人,次年三月参加在京师的“会试”和“殿试”。会试由礼部在贡院举行,也称“春闱”,同样是连考3场,每场3天,由翰林或内阁大学士主考。会试考中者,称为“贡士”,贡士第一名称“会元”。贡士”可以参加接下来的四月份的“殿试”,殿试是科举考试的最后一级,由皇帝亲自主持和出题,并定出名次,第一名称为状元。
自古言:“文不称第一,武不称第二。”客观地说,要在文科考试中做到“连中三元”,确实相当难。据史料记载,历代数下来,总共出现过17次“连中三元”的情形,另外还有2次武科举的“连中三元”。
在历史中我们都学到过,科举制度是在隋朝时正式确立下来的,自此以后,直到清朝灭亡,中国古代选拔人才的方式一直是通过科举。科举制度能一直延续这么久必然是有其积极的意义的。
首先,通过科举制度,为国家发展选拔了大量的人才,科举考试的难度之高决定了选拔上来的人才一定是十分有才学的的,这就不断充实了官僚队伍。
其次,科举制度的存在,让平民有了向上层社会流动的机会,所以人们更加热切地获取知识,想得到晋升机会,这在一定程度上也提高了古代社会的文化水平。
最后,科举制度不仅仅在古代发挥了它的积极意义,我们现在的考试制度,也是在吸取古代科举考试制度的基础之上,不断完善从而确立的。可见科举制度的影响深远。