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由于地球、月球在不断运动，地球、月球与太阳的相对位置在发生周期性变化，因此引潮力也在周期性变化，这就使潮汐现象周期性地发生，这就是潮涨潮落发生的原因。潮汐是在月球和太阳引力作用下形成的海水周期性涨落现象。在白天的称潮，夜间的称汐，总称“潮汐”。
海水潮起潮落的原因
简单来说，潮汐力就是一个物体由于自身体积的存在，物体身上的各点到引力源的距离是有差距的，而这就导致了各点所受引力的大小不同，对于地球而言，覆盖在其表面的海水，受潮汐力影响的表现最为明显，之后再加上地球本身的自转，就产生了每日的涨潮退潮现象。
海洋潮汐的形成原因是天等的引潮力。引潮力即月球、太阳或其他天体对地球上单位质量物体的引力和对地心单位质量物体的引力之差。因此，地球上引潮力的大小和方向都因时因地而异。虽然太阳的质量比月球大得多，但因它离地球更远，结果它的引潮力只有月球的46％。其他天体对地球的引潮力与月球或太阳相比甚小，都可以忽略。对海洋来说，地潮在海潮之下，气潮在海潮之上，它们都对海潮产生影响。
潮水的开发利用
潮汐能
潮汐能是以位能的形态出现的海洋能，是指海水潮涨和潮落形成的水的势能。海水涨落的潮汐现象是由地球和天体运动以及它们之间的相互作用而引起的。在海洋中，月球的引力使地球的向月面和背月面的水位升高。由于地球的旋转，这种水位的上升以周期为12小时25分和振幅小于1m的深海波浪形式由东向西传播。太阳引力的作用与此相似，但是作用力小些，其周期为12小时。
当太阳、月球和地球在一条直线上时，就产生大潮（springtides）；当它们成直角时，就产生小潮（neaptides）。除了半日周期潮和月周期潮的变化外，地球和月球的旋转运动还产生许多其他的周期性循环，其周期可以从几天到数年。同时地表的海水又受到地球运动离心力的作用，月球引力和离心力的合力正是引起海水涨落的引潮力。
中国著名大潮介绍
钱塘江大潮
钱塘江大潮是世界三大涌潮之一，是天体引力和地球自转的离心作用，加上杭州湾喇叭口的特殊地形所造成的特大涌潮。钱塘江口外宽内窄，呈明显的喇叭状。出江口的江面有一百千米宽，越往里江面越窄到海宁盐官镇一带时江面骤然降到只有3千米宽。
钱塘江暴涨潮和深入内陆六百多公里的长江潮。主要是由于潮流沿着入海河流的河道溯流而上形成的。潮水涌入三角形海湾中，潮位堆高，潮差增大。当潮流涌来时，潮端陡立，水花四溅，象一道高速推进的直立水墙，前面的还没有疏通，后面的浪又赶上来，一浪高过一浪，十分壮观，形成"滔天浊浪排空来，翻江倒海山为摧"的壮观景象。