刘玄德携民渡江,赵子龙单骑救主
曹操假意安民,让徐庶劝降刘备,刘备带领十数万百姓弃樊城而走,至襄阳遇上魏延文聘交战,又向刘琦求救,转投江陵,在途中祭奠刘表。
王威劝刘琮偷袭曹操未果,蔡瑁张允投降曹操,曹操赐官并让他们统领水军,又答应让刘琮永为荆州之主,刘琮投降,曹操却转封他为青州刺史,在赴任途中将其杀害,王威护主而死。
曹操追杀刘备,赵云单人匹马寻找刘备家人,杀了夏侯恩,得到曹操的宝剑。糜夫人把阿斗托付给赵云,自己投井而死。危难之际,赵云的战马跳出土坑,又用曹操的宝剑奋力砍杀,曹操敬佩赵云神勇没下死手,赵云终于杀出重围。
作品自始至终贯穿着“拥刘反曹”的思想倾向,体现了人民群众拥护明君、向往和平和憎恶暴君、反对动乱的愿望。小说一直把蜀汉作为中心来描写,尤其是通过刘备这位仁君的形象和诸葛亮这位贤相的形象,突出了作品“拥刘反曹”的主题,表达了人民群众的愿望。作为蜀汉对立面的一个典型形象,就是曹操:小说中的曹操既是奸雄的典型,也是暴君的象征,作品正是通过对这一人物的针砭,体现了人民群众憎恶暴君的愿望。
但是,作品中曹操是一位“奸雄”,而不是奸臣。所以,他虽然时常被对手称为“汉贼”,却仍然是文有谋臣,武有勇将,仍然有不少人死心塌地地捍卫他。与吴、蜀相比,曹魏反而有着不可思议的优势。正因为如此,小说最后,被人们拥护的明君刘备却命丧白帝城,而被人们视为“汉贼”的曹操却差一点统一了全国。这是三国的悲剧,也是历史的必然。这也体现了作品与作者思想上的矛盾性。
罗贯中(约1330年—约1400年),元末明初小说家。名本,字贯中,号湖海散人,汉族,山西并州太原府人。罗贯中早年曾参与反元的起义斗争。明朝建立之后,专心致力于文学创作。罗贯中编著的小说有《三国志通俗演义》、《隋唐志传》、《残唐五代史演传》、《三遂平妖传》。其中《三国志通俗演义》(又称《三国演义》)是罗贯中的力作,这部长篇小说对后世文学创作影响深远。罗贯中有多方面的艺术才能,除小说创作外,尚存杂剧《赵太祖龙虎风云会》。