硅在宇宙中的储量排在第八位,在地壳中是第二丰富元素,构成地壳总质量的26.4%,仅次于第一位的氧(49.4%)。硅元素在元素周期表中是第三周期的IVA族类的金属元素,在元素周期表中排在第14位,其相对原子质量为28。硅单质有明显的金属光泽,呈灰色,具有金刚石的晶体结构。硅和某些金属(比如Mg、Ca)作用,可以生成硅化物,硅化物可以溶于碱溶液中,并产生氢气,形成相应的碱金属溶液。
硅元素可以用于制造高硅铸铁、硅钢等合金,有机硅化物和四氯化硅等,是一种重要的半导体材料,掺杂有微量杂质的硅单晶可用来制造大功率的晶体管、整流器和太阳能电池等。用镁还原二氧化硅可得无定形硅,用碳在电炉中还原二氧化硅可得单晶硅。