夺冀州袁尚争锋,决漳河许攸献计
曹操通过官渡之战打败了袁绍,不久袁绍死去。就像每一个帝王之家那样,袁绍的两个儿子袁谭、袁尚为争继承权起了纷争。表面上的原因则是袁绍死前曾属意小儿子袁尚继承自己,废长立幼,不合常规,引起了兄弟之间的争斗。
起初袁谭实力强大,将袁尚打得精疲力竭。而后来,袁尚终于支撑不住,被迫向曹操求救,这是一记引狼入室的昏招,让曹操有机可乘。
精明的曹操当然不会放过这个机会,他采用许攸的计策,派兵掘开漳河水,水淹冀州城,最终攻破了城池。守城的审配自杀,至此,袁谭军被彻底击败。
作品自始至终贯穿着“拥刘反曹”的思想倾向,体现了人民群众拥护明君、向往和平和憎恶暴君、反对动乱的愿望。小说一直把蜀汉作为中心来描写,尤其是通过刘备这位仁君的形象和诸葛亮这位贤相的形象,突出了作品“拥刘反曹”的主题,表达了人民群众的愿望。作为蜀汉对立面的一个典型形象,就是曹操:小说中的曹操既是奸雄的典型,也是暴君的象征,作品正是通过对这一人物的针砭,体现了人民群众憎恶暴君的愿望。
但是,作品中曹操是一位“奸雄”,而不是奸臣。所以,他虽然时常被对手称为“汉贼”,却仍然是文有谋臣,武有勇将,仍然有不少人死心塌地地捍卫他。与吴、蜀相比,曹魏反而有着不可思议的优势。正因为如此,小说最后,被人们拥护的明君刘备却命丧白帝城,而被人们视为“汉贼”的曹操却差一点统一了全国。这是三国的悲剧,也是历史的必然。这也体现了作品与作者思想上的矛盾性。
元末明初,社会矛盾尖锐,农民起义此起彼伏,群雄割据,多年战乱后朱元璋剿灭群雄,推翻元王朝,建立明王朝。
期间人民流离失所,罗贯中作为一名杂剧和话本作者,生活在社会底层,了解和熟悉人民的疾苦,期望社会稳定,百姓安居乐业,作为底层的知识分子思考,并希望结束动荡造成的悲惨局面。由此作者就东汉末年的历史创作了《三国演义》这部历史小说。