地球表面有71%的面积被水覆盖,29%为陆地。
地球表面的水包括海洋、江河、湖泊、沼泽、冰川和地下水等,它是一个连续但不很规则的圈层。从离地球数万公里的高空看地球,可以看到地球大气圈中水汽形成的白云和覆盖地球大部分的蓝色海洋,它使地球成为一颗“蓝色的行星”。
水循环的形成和影响因素形成水循环的内因是水在通常环境条件下气态、液态、固态易于转化的特性,外因是太阳辐射和重力作用,为水循环提供了水的物理状态变化和运动的能量。地球上的水分布广泛,贮量巨大,是水循环的物质基础。
由于地球上太阳辐射的强度不均匀,不同地区的水循环的情况也就不相同。如在赤道地区太阳辐射强度大,降水量一般比中纬地区多,尤其比高纬地区多。影响水循环的因素很多。自然因素主要有气象条件(大气环流、风向、风速、温度、湿度等)和地理条件(地形、地质、土壤、植被等)。人为因素对水循环也有直接或间接的影响。
太阳系形成于46亿年前的一团星云,星云中的气体和尘埃,是更久以前的多颗超新星爆炸留下来的。氢是宇宙中最多的元素,在恒星演化末期,氢元素逐渐聚变为重元素,小质量恒星最终聚变为碳、氧和硅等等元素。
超新星爆发后形成太阳系原始星云,含有大量氢、氦、氮、氧、铝、硅、铁、钙等等元素,其中氢元素和氧元素算是含量较多的。
原始星云在引力作用下聚集,其中氧元素和氢元素有大量机会结合成水,这些水从地球形成开始,一直保留到现在。每天都有大量的陨石落入地球大气层,在地球存在的历史中,有大量小行星携带着水分子落入地球中,这些成为了地球水资源的一部分。