“元旦”的“元”,指开始,是第一的意思,凡数之始称为“元”;“旦”,象形字,上面的“日”代表太阳,下面的“一”代表地平线。“旦”即太阳从地平线上冉冉升起,象征一日的开始。把“元”和“旦”两个字结合起来,引申为新年开始的第一天。
在中国古代,元旦指的是农历岁首第一天,也就是正月初一。在西方和中国现代,元旦指元纪年的岁首第一天。自公历传入中国以后,元旦一词便专用于新年。
守岁
杜甫
守岁阿戎家,椒盘已颂花。
盍簪喧枥马,列炬散林鸦。
四十明朝过,飞腾暮景斜。
谁能更拘束?烂醉是生涯。
元日
王安石
爆竹声中一岁除,春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日,总把新桃换旧符。
朝鲜:元旦这天家家户户吃糯米加松子、枣泥、蜂蜜煮成的甜饭,象征新一年过得甜蜜、万事如意。某些地方元旦这天送"龙虾",人们认为龙虾长须、弯腰像个老人,送给亲友做贺礼,象征长命百岁,益寿延年。
伊朗:元旦的前一天,家家户户准备好干柴,到了晚上,全家人把干柴点燃,并依次从火上跳过去,表示来年可免除疾病之害,给全家人带来幸福。
印度尼西亚:人人都穿上新衣服拜访亲友,以此忏悔前一年的过错,尤其是有什么对不起亲友的地方,请求原谅;而在印尼某些地区,过元旦时人们则相抱痛哭,感叹人生短暂,岁月易逝。
匈牙利:人们在元旦这一天,忌吃家禽和鱼类。亲友之间互赠小猪和扫烟囱工人瓷像,表示美好的祝福。
保加利亚:元旦前一天晚上十二点整,每家每户熄灯三分钟,亲属相互拥抱、接吻以示祝贺。灯亮后,大家坐下吃特制的新年蛋糕,谁吃到蛋糕里面的'小钱币,就表示他在新的一年里将成为幸福的人。
阿根廷:在元旦这一天,全家人都赶到郊外"汇河"中进行"新年浴",下水前,先把鲜花撒在水面上,之后全家人跳入水中,用花瓣擦揉全身,以便把旧年的晦气洗掉。
葡萄牙:人们以斗牛迎接新年。元旦前后是斗牛的高潮。
德国:在元旦这一天,将会看到妇女表演夺权喜剧。许多地方的妇女成群结队地冲进市人民政府大厅,闯进市长办公室,坐上市长办公椅,表示接管市长的权力。