主要写母亲回来后的家庭生活,首先是母亲与一些青年男人的交往,虽然用笔不多,写法上也若明若暗,欲说又止;其次写表哥萨沙的逃学和逃跑。表哥和“我”都是可怜的孤儿,他没有亲母,继母对他不好。小说对他的逃学写得非常生动具体。但本章的重点内容还是外婆给“我”讲父亲的身世和父母的婚事。
《童年》主要描述了主人公阿列克谢在父亲去世后,在外祖父家度过的童年岁月的时光,在年幼的阿列克谢眼里,大人们的世界是那样的丑陋与无情。
母亲在感染霍乱而死的父亲遗体旁声下的小弟弟夭折,外祖父家里,舅舅们整日为了家产争吵斗殴,愚弄弱者,家里强壮的男性欺负殴打女毕业人,毒打儿童。但在这个家里,小阿列克谢仍能感受到温暖的存在,他始终得到外祖母的疼爱,受到外祖母讲故事的熏陶。
再后来,外祖母去世,外祖父搬家。阿廖沙在家中再也感受不到温暖,在学校也受歧视和刁难。与此同时,母亲也回外祖父家一起共住。再后来阿廖沙母亲逝世,他埋葬了母亲以后,不久便到“人间”去谋生。
《童年》是高尔基自传体小说三部曲中的第一部 。早在19世纪90年代,高尔基就有撰写传记体作品的念头。在1908年至1910年间,列宁到高尔基在意大利卡普里岛的寓所做客,高尔基不止一次地向他讲起自己的童年和少年的生活。
有一次,列宁对高尔基说:“您应当把一切都写出来,老朋友,一定要写出来!这一切都是富有极好的教育意义的,极好的!”高尔基说:“将来有一天,我会写出来……”不久他就写出了这本巨作。