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腊月二十三被称为小年夜，是因为灶王在每年腊月二十三、二十四上天汇报，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”。当天祭灶，吃灶糖、饺子。还有扫尘、写春联，理发、剪窗花。
腊月二十三小年的风俗
首先是祭灶。民间早就有所谓“官三民四船家五”的说法，就是说官府在腊月二十三日，民家在二十四日，水上人家在二十五日举行祭灶。每年的腊月二十三、灶王爷要上天禀报善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前供放糖果、清水、料豆……祭灶时，还要把糖融化，涂抹在灶王爷的嘴上，这样他就不能讲坏话了。
其次，吃灶糖、饺子、火烧。祭灶神的贡品不需鸡鸭鱼肉和牛羊，只需祭上一些“糖瓜”，让灶神吃到甜头，好美言几句。古语说“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。此外，祭灶节，民间讲究吃饺子。
另外就是扫尘。祭灶之后，人们便准备过年。每年从农历腊月二十三日起到除夕止，是“扫尘日”，就是年终大扫除，春节前扫尘是传统。扫完之后，干干净净过新年！
还有写春联。写春联也是小年的民俗活动。春联能驱鬼避邪，保平安。据说，春联在两千多年前的周代是桃符，上面刻着咒语。别忘了还有理发，剪窗花。北方习俗中，小年当天大人小孩都要沐浴理发。正月里是不理发的，所以都是春节前理发。不过，过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌，大家可以好好放松了。
关于小年的传说
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业，沦落到街上行乞。
一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝认为，张生能回心转意，还没坏到底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。
民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
人们为了祈福求顺，常常在灶王像两边贴“上天言好事，下界保平安”或“上天言好事，回宫降吉祥”之类的对联。