《格列佛游记》主要内容是在斯威夫特的笔下,格列佛船长首先抵达了小人国的故事。小人国国民的身高只有6英寸,国内党派倾轧,战祸连绵不断。接着,格列佛来到大人国,那里的居民身高有如铁塔。格利佛自豪于英国的政治与军事,却受到国王的谴责。
然后,格利佛还游历了飞岛国和慧马国。斯威夫特凭借杰出的想象力以及夸张的模仿与戏谑,刻画了主人公格列佛周游列国的怪诞经历,既讽刺了英国国内的政治和社会生活,也谴责了所谓文明社会的种种肮脏现象。
小说的第一卷中所描绘的小人国的情景乃是大英帝国的缩影。英国国内托利党和辉格党常年不息的斗争和对外的战争,实质上只是政客们在一些与国计民生毫不相干的小节上勾心斗角。
小说的第二卷则通过大人国国王对格列佛引以为荣的英国选举制度、议会制度以及种种政教措施所进行的尖锐的抨击,对英国各种制度及政教措施表示了怀疑和否定。
小说的第三卷,作者把讽刺的锋芒指向了当代英国哲学家,脱离实际、沉溺于幻想的科学家,荒诞不经的发明家和颠倒黑白的评论家和历史家等,以及英国对于爱尔兰的殖民统治和压迫的揭露。
小说的第四卷,作者利用格列佛回答一连串问题而揭露了战争的实质、法律的虚伪和不择手段以获得官爵的可耻行为等。
综观小说的全部情节,《格列佛游记》政治倾向鲜明。它的批判锋芒,集中在抨击当时英国的议会政治和反动的宗教势力。
作者通过了描写格列佛4次遇险,写出了作者看透了当代的腐败,以讽刺的方法,抨击了当时腐败的社会。