空气是指地球大气层中的气体混合,为此,空气属于混合物,它主要由 氮气、氧气、稀有气体(氦、氖、氩、氪、氙、氡、气奥),二氧化碳以及其他物质(如水蒸气、杂质等)组合而成。其中氮气的体积分数约为78%,氧气的体积分数约为21%,稀有气体(氦、氖、氩、氪、氙、氡、气奥)的体积分数约为0.934%,二氧化碳的体积分数约为0.04%。
其他物质(如水蒸气、杂质等)的体积分数约为0.002%。空气的成分不是固定的,随着高度的改变、气压的改变,空气的组成比例也会改变。但是长期以来人们一直认为空气是一种单一的物质,直到后来法国科学家拉瓦锡通过实验首先得出了空气是由氧气和氮气组成的结论。19世纪末,科学家们又通过大量的实验发现,空气里还有氦、氩、氙等稀有气体。
氮气做填充保护气,液氮可以做制冷剂,氮气还是合成氨工业中的原料之一。生物需要氧气进行有氧呼吸,氧气可以作为助燃剂,纯氧可用于电焊等。
稀有气体可以作为保护气,彩灯,高照明灯的填充气。二氧化碳是侯氏制碱法的原料,是绿色植物光合作用的原料,二氧化碳还是灭火器的主要作用物之一,也是可以使石灰水变浑浊的气体,其固态物干冰可以用于人工降雨。