嫦娥是后羿的妻子,后羿在射日之后获得了西王母赏赐的不老仙药,后羿把不老仙药交于嫦娥保管。而后羿的门徒蓬蒙觊觎仙药,逼迫嫦娥交出仙药,嫦娥无路可退,在情急之下只好吞下仙药,飞天成仙。 嫦娥因为不想离开后羿,就停在了离地球最近的月亮上,从此长居广寒宫。
汉画像中,嫦娥人头蛇身,头梳高髻,身着宽袖长襦,身后长尾上饰有倒钩状细短羽毛。南北朝以后,嫦娥的形象被描绘成绝世美女。南朝陈后主陈叔宝曾把宠妃张丽华比作嫦娥。唐朝诗人白居易曾用嫦娥夸赞邻家少女不可多得的容貌。
嫦娥奔月作为神话虽然本身都是虚构的,但给中国古人的“飞天梦”作了最美最浪漫的诠释,“嫦娥奔月”从此成为“中国人飞天”的代称。