1774年,路易十六登基,无心国家政治,昏庸无为,大权落到了王后玛丽的手中。奢侈贪婪的王后不断挥霍国家的钱财,国家负债累累,群臣争斗厉害,社会矛盾突出,虽然他任命大臣进行改革,但都没有成功,君主的统治深陷危机。
随着显贵会议政策的失败,三级会议召开,会中罢免改革派,并想要通过武力对付制宪议会,引发法国大革命。
1789年,路易十六一家被迫移居到伊尔里宫,为了缓和矛盾,同意采用君主立宪制,受到人民的爱戴。
但是一年后的制宪会议通过的法令引发了教会危机,贵族与国民卫队对峙出现骚乱,路易十六一怒之下想与教士共庆复活节,但没能走出宫殿。同年,路易十六出逃,但是被国民卫队遣返巴黎。
1793年1月21日在巴黎革命广场(今协和广场)被自己设计的断头台处决。但值得注意的是,在其被送上断头台之时,路易十六反而表现出了身为国王的威严,完全没有了平时那般懦弱的样子,这让许多认为路易十六只是一个懦弱君王的人都感到奇怪。
正面评价
在更为宽广的视野和历史中看待路易十六此人,他曾有“激进改革家”或“忽然改革家”的名声,也试图改革,以挽救国家危亡。
路易十六曾多次试图改革。先任用经济学家杜尔哥,银行家内克,卡隆等,试图向贵族和神职人员代表的富人阶级征税,弥补路易十五留下的财政赤字。
一面是贫苦的法国人民,一面是强势的贵族阶级,他夹在中间无力撼动任何一方,本身软弱的性格注定了他悲剧的一生。
反面评价
关于路易十六,在法国大革命历史教学和研究中,人们总是把他描绘建构成为这样的形象:专制君主、暴君、不理朝政,生活上奢华糜烂,挥霍无度,终日与锁为伴,浑名“锁匠”,就在人民攻占巴士底狱的那一天,他仍然在日记上写着,今日无事。总之,正是路易十六的昏庸和残暴直接引发了法国大革命,并把自己送上了革命的断头台。
路易十六昏庸、懦弱,成天恐怕得罪贵族。他不但对国务无什么兴趣,还对贪得无厌的王后玛丽·安托瓦内特言听计从,使国家债台高筑,屡战屡败。虽然他并不暴虐,但他的昏庸成为了之后被处死的直接原因。