乾隆皇帝有名号的四十一位后妃为他生了十七个儿子,十个女儿。嘉庆是乾隆的第十五个儿子,为什么乾隆会让他继承皇位,其实原因并不复杂。之所以选择十五子,是因为可供选择的儿子实在是不富余了。
嘉庆元年(1796年),乾隆帝禅位的当年,可供选择的儿子只有四个了,另外十三个儿子都因为各种原因先于老皇帝死去了。这四个就是皇八子、皇十一子、皇十五子、皇十七子。据说,皇八子永璇因“沉湎酒色,又有脚病。”所以被排除。皇十一子永瑆,崇尚汉文化,为人清高,乾隆帝可能认为他不足以胜任皇帝一职,所以没有选择他。皇十七子永璘,生母为孝仪纯皇后魏佳氏,生来风流潇洒,沉湎酒色,对皇位根本不感兴趣。
最后就只剩下十五子了,而且永琰的母亲是当时乾隆比较宠爱的魏佳氏,也就是令妃,子凭母贵,永琰也比较的得宠,所以乾隆选择了他。
清仁宗爱新觉罗·颙琰(1760年11月13日—1820年9月2日),原名永琰,清朝第七位皇帝,乾隆帝的第十五子,生母孝仪纯皇后魏佳氏。在位25年(1796-1820年在位),年号“嘉庆”。
颙琰自幼得到乾隆帝的宠爱,乾隆三十八年(1773)被秘立为皇储,乾隆六十年(1795)被立为太子。嘉庆元年(1796),乾隆帝禅位于颙琰,但自己依然独掌大权。嘉庆四年(1799)乾隆帝驾崩,颙琰才掌握了实权。面对乾隆末年危机四伏的政局,嘉庆帝打出“咸与维新”的旗号,整饬内政,整肃纲纪,广开言路,清算和珅及其党羽,完成了对白莲教起义的镇压。但其对内政的有限整顿,未能从根本上扭转清朝政局的颓败。颙琰在位期间,正值世界工业革命兴起,也恰逢清朝由盛转衰的时期。