楚国有一个商人把他的珍珠卖给郑国的人,珠宝是用木兰树的木制的盒子装,用桂椒来熏盒子,用精美的珠玉点缀其上,用美玉点饰,用翠鸟的羽毛装饰盒子。郑国的人买了这个盒子却把珠宝还给了商人。
1、人的眼睛只盯着那只精美的盒子,结果却丢掉了真正有价值的宝珠。可见,做什么事情都要分清主次,否则就会像这位“买椟还珠”的郑人那样做出舍本逐末、取舍不当的傻事来。
2、商人过分注重外表,使装饰外表的价值高于珠子的价值。可以用来形容一些厂商为了获得利益,过分装饰外表,使得外表的价值高于商品的价值,从而使商品的价格提高了许多。
3、现代还用作比喻花很高的资本取得了更少的回报,卖椟的人用一个“椟”得到了“珠”。