三伏天最热的时间是中伏,也叫二伏。这是因为入伏后,地表湿度增加,地面吸收的热量较多,散发的热量较少,地表层的热量累积,所以一天比一天热。此外,夏季雨水较多,空气湿度大,水的热容量比干空气大得多,也是三伏天闷热的重要原因。中伏有时可能是十天,也可能是二十天,但中伏是最热的。
三伏天是从夏至后的第三个庚日开始,到立秋后第二个庚日结束,三伏的具体日期是由节气日期和干支纪日日期相配合来决定的。2023年三伏天从7.11号开始到8.19号结束,共40天。
传统历书规定:“夏至三庚便数伏”,意思是说,“从夏至日”开始往后数,数到第三个“庚日”便开始入伏了。这里的“庚日”是指古代的“干支纪日法”中带有“庚”字头的那一天。
三伏天可以分为“一伏(头伏)”、“二伏(中伏)”和“三伏(末伏)”。而头伏是指夏至节气后第三个庚日进入,中伏是夏至节气后第四个庚日。立秋后第一个庚日就是三伏第一天。
我国传统的推算方法规定,夏至后的第三个庚日为初伏之始,第四个庚日为中伏之始,立秋后第一个庚日为末伏之始。因为每个庚日之间相隔10天,所以初伏、末伏规定的时间是10天。中伏的天数则有长有短,可能是10天,也可能是20天,这取决于每年夏至节气后第3个庚日(初伏)出现日期的迟早。