乞巧是指向织女乞求好手,也是她们祈求自己长得美丽,有一双巧手,嫁得一个如意郎君,这是女儿们的美好愿望。每年农历七月初七这一天是我国汉族的传统节日乞巧节。
因为此日活动的主要参与者是少女,而节日活动的内容又是以乞巧为主,故而人们称这天为“乞巧节”或“七夕节”、“女儿节”。
七夕乞巧的习俗,最早起源于汉代,在《西京杂记》中有记载:“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼,人俱习之”的记载,在唐宋以及后来的一些诗词名著中,也经常能看到乞巧的身影。
宋元是乞巧的鼎盛期,在当时的京城中甚至还设有专门售卖乞巧物品的市场,被称为“乞巧市”,每到七夕的时候,乞巧市上车水马龙,人声鼎沸,热闹非常,是古人非常喜欢的一个节日。
汉代就已有乞巧习俗;南北朝时,妇女结彩缕穿七孔针;到唐代这一习俗尤盛,以丢针卜巧,即取清水一碗曝晒与日光下,然后丢枚小针浮于水面,看水底的针影形状以卜验投针女子智愚巧拙。
到了明清,七夕节又演变为“七娘会”,就是由七位姑娘邀约一起,用通草、彩纸、米面等为材料,包成各式花果人物、宫室器玩,于七夕晚上陈列在庭前八仙桌上,供游人评赏,然后一起比赛穿针、祭拜织女。