半殖民地半封建社会是指近代中国的一种特殊的社会形态。半殖民地,是相对于完全殖民地而言的。它是指形式上有自己政府的独立国家,实际上政治、经济等社会各方面都受到外国殖民主义的控制和奴役,在社会发展形态上是历史的沉沦;半封建是相对于完全的封建社会而言的。
它是指形式上仍是封建统治和自然经济占主导,实际上社会已逐渐近代化,资本主义经济、政治、思想文化等因素在不断发展壮大,在社会发展形态上是历史的进步。半殖民地是从国家的政治地位上看的,半封建是从社会经济结构上看的。半殖民地是促成半封建的原因,半封建又是半殖民地的基础。
半殖民地半封建社会的主要矛盾是:帝国主义和中华民族的矛盾,封建主义和人民大众的矛盾。
从1840年至1949年,是中国开始沦为半殖民地半封建社会时期。
1840年鸦片战争后,我国以家庭为主要生产单位的小农经济逐渐解体,相当一批人开始为西方资本家生产商品,沦为他们经济体系中的附庸;国家主权上渐渐丧失;文化上也被开始渗透,这段时期英国资本主义和中华民族的矛盾居占据主导地位。