早在光绪二十年(1894)八月,清军在平壤、黄海两战战役中失利后,清政府就重新起用恭亲王奕诉主持总理衙门。奕诉请求各国公使调停结束战争,并授权英国人赫德与英政府联系,请英国联合美、俄、法、德等列强进行调停,从那时起清朝中央政府就定下了卖国求和的基调。
随着战争的持续,日本国力消耗巨大,军需、军备空虚,已无力再战。光绪二十一年二月,日本通过美国示意,表示清廷若以奕诉或李鸿章为全权代表谈判,可以考虑停战议和。清政府苟全心切,不敢怠慢,立即指定李鸿章为“头等全权大臣”赴日本马关与日本代表伊藤博文等进行谈判。日本代表恃强讹诈,大肆恐吓,提出一个漫天要价的和约底稿。而李鸿章在清政府的授意下卑躬屈膝,只得俯首听命,于三月二十三日(1895年4月17日)签订了《马关条约》。
《马关条约》是继《南京条约》以来最严重的不平等条约。各帝国主义国家援引片面最惠国待遇,获得了《马关条约》中除割地赔款以外中国给予日本的所有特权。它给近代中国社会带来严重危害,大大加速了中国半殖民地化进程,加深民族危机。
台湾等大片领土的割让,进一步破坏了中国主权的完整,刺激了列强瓜分中国的野心,民族危机进一步加深。而且还造成了台湾和大陆难以弥补的隔阂,遗患至今。
巨额赔款,加重了中国人民的负担。同时,加速了日本军国主义的发展。清朝因此大借外债,致使列强控制了中国的经济命脉。
《马关条约》反映了帝国主义资本输出、分割世界的侵略要求。外国资本主义对中国的侵略进入一个新的阶段。总之,《马关条约》使中国面临空前严重的民族危机,中国社会半殖民地化的程度大大加深了。
1、割地:中国割让辽东半岛(后因三国干涉还辽而未能得逞,清政府支付3000万赎辽费)、台湾岛及其附属各岛屿、澎湖列岛给日本
2、赔款:赔偿日本2亿两白银。
3、通商:中国还增开沙市、重庆、苏州、杭州为商埠。
4、设厂:允许日本在中国的通商口岸投资办厂。