语音学里有音位和音素两个概念。粗略地说,一个音位可以在不同地方中发出不同的音素。
音位phoneme,指的是人类某一种语言中能够区别意义的最小语音单位。一个音位可以有数种不同的发音,但是语言使用者心理上认定这几种发音是等同的。音位用宽式音标表示,国际音标外加//,不记录音位变体或其他非本质的伴随现象。
音素phone,是语音中的最小的单位。音素用严式音标表示,国际音标外加[ ]。在国际音标里一个音素对应一个符号。
音位是一个语音系统中能够区别意义的最小语音单位。有从元音中归纳出来的元音音位,从辅音中归纳出的辅音音位,还有声调也可以起区别意义的作用,也是音位,但因为声调的主要是音高构成的,不是音质,所以声调音位又做作“非音质音位”或“超音段音位”。
音素(phone),是根据语音的自然属性划分出来的最小语音单位,依据音节里的发音动作来分析,一个动作构成一个音素。音素分为元音与辅音两大类。
如汉语音节啊(ā)只有一个音素,爱(ài)有两个音素,代(dài)有三个音素等。
英语国际音标共有48个音素,其中元音音素20个、辅音音素28个。英语字母共有26个,其中有元音字母5个、辅音字母19个、半元音字母2个。因此,音素、字母、音标三位一体教学不仅能解决学生学音素的问题,而且还解决了初学英语者学习音标的问题。
音素、字母、音标三位一体教学,就是把三者分散—集中—分散—又集中的相对集中教学方法,这三者是互相联系、互相制约和相互影响的。