螳螂捕蝉,黄雀在后的意思是螳螂正要捉蝉,不知黄雀在它后面正要吃它。比喻目光短浅,只想到算计别人,没想到别人在算计他。
出自《说苑·正谏》:园中有树,其上有蝉。蝉高居悲鸣饮露,不知螳螂在其后也;螳螂委身曲附欲取蝉,而不知黄雀在其傍也;黄雀延颈欲啄螳螂,而不知弹丸在其下也。此三者皆务欲得其前利,而不顾其后之患也。
从古至今,不论是诸侯争霸,军阀混战,还是朝廷朋党纷争,都可以看到螳螂捕蝉,黄雀在后,人与人互相倾轧的现象。庄子所与这则寓言,则生动地反映了庄子时时有祸害临头,担惊受怕的心态,形象反映了庄子所感到的互相倾轧的社会现实。
面对这样的现实,庄子认为,不要见得而忘其形,见利而忘其真。在残酷的政治斗争中,不要只看到利益,只看到所得,而要处处保护自己。在眼前利益唾手可得的时候,要时时警惕可能有人在背后算计你。