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“君子固穷，小人穷斯滥矣”的意思是君子即便身处逆境，也会固守内心的操守。指君子能够贫贱不移，不失节操。出自《史记·孔子世家》，《孔子世家》为司马迁《史记》中之一篇，详细地记述了孔子的生平活动及各方面的成就，是研究孔子生平思想的最重要文献之一。
“君子固穷，小人穷斯滥矣”段落原文
孔子迁于蔡三岁，吴伐陈。楚救陈，军于城父。闻孔子在陈蔡之闲，楚使人聘孔子。孔子将往拜礼，陈蔡大夫谋曰：“孔子贤者，所刺讥皆中诸侯之疾。今者久留陈蔡之闲，诸大夫所设行皆非仲尼之意。今楚，大国也，来聘孔子。孔子用于楚，则陈蔡用事大夫危矣。”于是乃相与发徒役围孔子于野。不得行，绝粮。从者病，莫能兴。孔子讲诵弦歌不衰。子路愠见曰：“君子亦有穷乎？”孔子曰：“君子固穷，小人穷斯滥矣。”
“君子固穷，小人穷斯滥矣”段落翻译
孔子迁居到蔡国的第三年，吴国军队攻伐陈国。楚国出兵援救陈国，驻扎在城父。听说孔子在陈国、蔡国之间，楚昭王派人聘请孔子。孔子准备前往拜见回礼，陈国、蔡国的大夫谋划说：“孔子是个贤人，他所讥刺抨击的都切中诸侯的弊病。如今他长久滞留在陈国、蔡国之间，众大夫所作所为都违反仲尼的心意。如今楚国，是大国，派人前来聘请孔子，倘若孔子在楚国起用，我们这些在陈国、蔡国主事的大夫就危险了。”于是就共同调发役徒将孔子围困在野外。孔子没法行路，断绝了粮食。随从的弟子疲惫不堪，饿得站不起来。但孔子仍讲习诵读，演奏歌唱，传授诗书礼乐毫不间断。子路生气，来见孔子说：“君子也有困厄吗？”孔子说：“君子能固守困厄而不动摇，小人困厄就胡作非为了。”
“君子固穷，小人穷斯滥矣”有什么意思
此“固穷”的“穷”还有另一种说法，即“无路可走”。在古代贫与富相对，贵与贱相对，而穷与达对应。所以此句应解释为“君子本来就是无路可走的”。说的更明白就是：君子的路是不好走，但君子还要走下去的，否则就是小人一般胡做非为了。
孟子之观点：古汉语中“贫”与“穷”，意义不同。用现代汉语来解释，“贫”专指穷困、没钱；“穷”则与“达”相对，指没有官职、功名。君子固穷可以理解为坚持自己的价值观与道德操守，不随波逐流，不为五斗米折腰。
这里理解“穷”应该参考古意，根据当时的语境，穷途末路的当下。