感恩节的由来可以追溯到美国历史的发端,起源于马萨诸塞普利茅斯的早期移民。这些移民在英国本土时被称为清教徒,因为他们对英国教会的宗教改革不彻底感到不满,以及英王及英国教会对他们的政治镇压和宗教迫害,所以这些清教徒脱离英国教会,远走荷兰,后来决定迁居到大西洋彼岸那片土地上,希望能按照自己的意愿信教自由地生活。
在美国的主流舆论中,感恩节的起源被描述为早期殖民者和印第安原住民其乐融融、共庆丰收的日子。事实上,来自“五月花号”的殖民者的确依靠原住民的帮助才度过了寒冬,并且在1621年的秋天第一次收获了庄稼,但他们并没有邀请原住民,是鸣枪狂欢的声音让原住民误以为要开战了,全副武装到达现场后才解除误会,于是热情的原住民带来更多食物,主动加入了庆祝活动。