他出身于封建家庭,虽然到外国留过学,却又尊崇旧道德。这个带有浓厚封建性的资产阶级人物,在半封建半殖民地的旧中国是富有代表性和典型意义的。
作者在剧中着重揭露这个人物隐藏在“仁厚”、“正直”、有“教养”等外衣下的专横暴戾、冷酷无性,虚假伪善和心狠手辣的精神面貌。但其也有人性的一面,如对鲁侍萍的怀念等。在《雷雨》中,他是制造这出悲剧的罪魁祸首,他是一颗“罪恶”的种子。
周朴园是一个立体多面的形象,在他身上,痴情与无情、温柔与冷酷、可悲与可恶、人情味与铜臭味是时刻交织着的。这个人物形象揭示了人性被强大社会伦理道德所吞噬,未泯人性处于外在规范的重压之下的内在挣扎与妥协的可悲现实,更加具有震慑力。周朴园的命运也是悲惨的,但是我们对他更多的是慨叹而不是同情。周朴园是悲剧的制造者,必然也是这一切的承担者。