《钢铁是怎样炼成的》主要内容是:保尔早年丧父,母亲替人洗衣、做饭,哥哥是工人。保尔12岁时,母亲把他送到车站食堂当杂役,受尽了凌辱。十月革命爆发,老布尔什维克朱赫莱在镇上做地下工作。朱赫莱给保尔讲了关于革命、工人阶级和阶级斗争的许多道理。
朱赫莱被匪徒抓去了。保尔与朱赫莱一起逃跑。由于维克多的告密,保尔被投进了监牢。从监狱出来后,保尔跳进冬妮亚的花园。冬妮亚和保尔产生了爱情。
《钢铁是怎样炼成的》这本书告诉我们,人的一生当中最宝贵的东西就是我们的生命,因为我们的生命有且仅有一次,所以我们的人生应当像保尔·柯察金那样去度过,不断地去战胜困难,同时战胜自己,为自己喜爱的事业奉献。《钢铁是怎样炼成的》这部小说生动地描绘了革命时期苏联一个刚刚建国的制钢厂的发展过程,同时也勾画出了主人公保尔·柯察金在这个过程中从一个少年变成一个青年领袖的成长历程。