汉书是一部纪传体断代史书。《汉书》,或称《前汉书》,是第一部纪传体断代史,东汉班固所撰,历二十余年,汉建初年间编成。其八表由妹班昭补写,天文志由弟子马续补写。唐颜师古为之作注。与史记、东观汉记并称“三史”,为唐代科举之常科,又与史记、后汉书、三国志并称“前四史”。
前后历时二十余年。《汉书》是继《史记》之后中国古代又一部重要史书,与《史记》、《后汉书》、《三国志》并称为“前四史”。《汉书》全书主要记述了上起西汉的汉高祖元年,下至新朝王莽地皇四年共229年的史事。
《汉书》这部史学巨著,分为纪12篇,主要记载西汉帝王的事迹;表8篇,主要记载汉代的人物事迹等;志10篇,专述典章制度、天文、地理以及各种社会现象;传70篇,主要记载各类人物的生平以及少数民族的历史等。
《汉书》在中国国文学史上的地位也很突出。它写社会各阶层人物都以“实录”精神,平实中见生动,堪称后世传记文学的典范。