作者通过对莲花的爱慕与礼赞,表明自己对美好理想的憧憬,对高尚情操的崇奉,对庸劣世态的憎恶。
对于以振兴儒学为己任的周敦颐来说,君子人格才是他所认同的儒家理想的最高峰,那是一种“入世之精神”。因此,菊、牡丹、莲之间远不仅仅是“形式意义”上的烘托与对比,而是人情世态的写实,思想版图的呈现。
相对于菊的“隐逸人格”和牡丹的“世俗人格”来说,莲是一种“君子人格”。因此,文末最后的感慨,与其说是千年前的感喟,莫如说千年后的叹息。“桃花源”失落之后,真隐者无处可寻。
《爱莲说》这篇文章分为两部分:前一部分对莲花高洁的形象极尽铺排描绘之能事;第二部分则揭示了三种花尤其是莲花的比喻义,抒发了作者洁身自好、不甘屈服于世俗的高尚情操。
《爱莲说》以莲寓志,写出了作者心中理想的君子形象。一连串铺叙,对莲花挺拔秀丽的芳姿,清逸超群的品德,特别是嵚崎磊落的风范,作了有力的渲染。作者还以菊花和牡丹做衬托,菊花象征隐逸,牡丹象征富贵,莲则象征君子,这实际是三种不同的处事态度和人生追求。作者欣赏陶渊明那样真正的隐士,讥讽流俗对富贵权势的追逐,但他更推崇的是像莲一样“出淤泥而不染,濯清涟而不妖”的君子。
君子是中国传统文化推崇备至的理想人格。儒家推崇的君子具有仁厚、正直、勇敢、自重、独立、坦荡等美德,强调安贫乐道和勇敢承担对国家社会的责任,周敦颐正是这样的君子。他为官正直,数洗冤狱,深受百姓爱戴;晚年定居庐山,著书明道。《爱莲说》以莲自况,借莲言志,表达了周敦颐的人生理想和人格追求。