硫在氧气中燃烧会生成一种带有刺激性气味的无色气体,名为二氧化硫(SO2)。二氧化硫是大气主要污染物之一。通常单质硫是黄色的晶体,又称作硫磺。硫单质的同素异形体有很多种,有斜方硫、单斜硫和弹性硫等。硫元素在自然界中通常以硫化物、硫酸盐或单质的形式存在。硫单质难溶于水,微溶于乙醇,易溶于二硫化碳。
硫在自然界中分布较广,在地壳中含量为0.048%(按质量计)。在自然界中硫的存在形式有游离态和化合态。单质硫主要存在于火山周围的地域中。以化合态存在的硫多为矿物,可分为硫化物矿和硫酸盐矿。硫化物矿有黄铁矿(FeS2)、黄铜矿(CuFeS2)、方铅矿(PbS)、闪锌矿(ZnS)等。
硫酸盐矿有石膏(CaSO4·2H2O)、芒硝(Na2SO4·10H2O)、重晶石(BaSO4)、天青石(SrSO4)、矾石[(AlO)2SO4·9H2O]、明矾石[K2SO4·Al2(SO4)3·24H2O]等。在煤炭中通常也含有少量的硫。
硫单质有三种:a型,斜方晶系,黄色,相对密度2.07(20℃),95.3℃转化为单斜硫,沸点444.6℃,不溶于水,溶于二硫化碳,微溶于甲苯、乙醇、苯和乙醚;β型,单斜晶系,淡黄色,相对密度为2.07,熔点115.21℃,沸点444.6℃,95.3—120℃之间稳定,不溶于水,溶于二硫化碳、乙醇和苯;γ型,无定形,淡黄色,相对密度为1.92,熔点约在120℃,沸点444.6℃,不溶于水和二硫化碳。