铈是一种稀土元素。在稀土这个元素大家族中,铈是当之无愧的“老大哥”。其一,稀土在地壳中总的丰度为238ppm,其中铈为68ppm,占稀土总配分的28%,居第一位;其二,铈是在发现钇(1794年)9年之后,被发现的第二个稀土元素。
铈是一种银灰色的活泼金属,粉末在空气中易自燃,易溶于酸。主要存在独居石和氟碳铈矿中,也存在于铀、钍、钚的裂变产物中。常由氧化铈用镁粉还原,或由电解熔融的氯化铈而制得。在地壳中的含量约0.0046%,是稀土元素中丰度最高的。
1、用作还原剂、催化剂。
2、用作合金添加剂,及用于生产铈盐等,也用于医药、制革、玻璃、纺织等工业。
3、铈可作催化剂、电弧电极、特种玻璃等。铈的合金耐高热,可以用来制造喷气推进器零件。