离子可以直接构成物质。构成物质的微粒包括分子、原子和离子。例如,大多数盐类,如氯化钠(NaCl),是由钠离子(Na⁺)和氯离子(Cl⁻)通过离子键结合构成的。同样,活泼金属的氧化物和某些强碱也是由离子构成。
离子是原子或原子基团失去或得到一个或几个电子而形成的带电荷的粒子。这一过程称为电离,电离过程中所需或放出的能量称为电离能。离子在化学反应中扮演着重要角色,如构成化合物、参与催化反应等。离子根据所带电荷的不同分为阳离子和阴离子,阳离子带有正电荷,由失去电子的原子或原子团形成;阴离子带有负电荷,由得到电子的原子或原子团形成。例如,氯化钠就是由氯离子和钠离子构成的离子化合物。
离子是保持由离子构成的物质的化学性质的最小粒子。分子是保持由分子构成的物质化学性质的最小微粒;而原子是化学变化中的最小粒子。无论是分子、原子还是离子,它们都能直接构成物质,且都保持各自构成物质的化学性质。