启蒙运动的核心理念是理性崇拜,认为人应该依据不变的理性为道德、宗教、伦理奠定基础。启蒙思想家对教会神学进行了批判,强调用理性之光驱散黑暗,引导人们走向光明,他们反对封建专制主义、等级特权、教权主义和宗教迷信,提倡自由、平等和民主。启蒙运动认为宗教必须自然化,与自然的理性和谐共存。
启蒙运动的历史意义,主要表现在两个方面,一是它在近代社会的转型中发挥了推动作用,一是它是人类宝贵的精神文化遗产。
文化遗产来看,启蒙运动是对传统文明的继承和发展。所谓继承,是指它继承了人文主义。所谓发展,是指其将人文主义发展到理性的阶段,理性成为启蒙运动的核心思想。在当今世界,启蒙思想的主张已成为社会的基本规范,人民主权、社会契约、自由平等早已深入人心,法制正逐渐向前推进。启蒙思想是人类受益无穷的精神财富和宝贵的文化遗产。
启蒙运动代表人物有很多,卢梭、孟德斯鸠、伏尔泰、狄德罗、康德等人。这种代表人物是以社会契约及其哲学思想的视角,来为社会发展创建一个全新升级的观念,为那时候的欧洲地区提供了日趋客观和文明行为的暑光。启蒙运动产生在17-18个世纪的一场资产阶级革命和人民群众的反封建,反教會的观念文化艺术健身运动。它是继文艺复兴时期后的又一次反封建的思想解放健身运动。