红楼梦艺术特点是它的叙述和描写就像生活本身那样丰富、深厚、逼真、自然。在艺术表现上运用了对比的手法。作者巧妙安排了鲜明对照的两个世界:一是以女性为中心的大观园,这是被统治者的世界;一是以男性为中心的社会,这是统治者的世界。
作者把这两个世界对比着写。《红楼梦》善于处理虚实关系,有虚有实,虚实互补,创造出一个含蓄深沉的艺术境界。《红楼梦》是一部百科全书式的长篇小说。
它以一个贵族家庭为中心展开了一幅广阔的社会历史图景,社会的各个阶级和阶层,上至皇妃国公,下至贩夫走卒,都得到了生动的描画。
它对贵族家庭的饮食起居各方面的生活细节都进行了真切细致的描写,园林建筑、家具器皿、服饰摆设,车叫排场等等描写,都具有很强的可信性。它还表现了作者对烹调、医药、诗词、小说、绘画、建筑、戏曲等等各种文化艺术的丰富知识和精到见解。
曹雪芹(约1715-1763或1764),清代小说家。名霑(“霑”意为沾了天恩祖德),字梦阮,号雪芹(源自苏轼的诗句“园父初挑雪底芹”,暗喻自己高洁的志向),又号芹圃、芹溪。他的先世原是汉人,但很早就入了满洲旗籍,编入汉军正白旗内务府“包衣”人中。从他曾祖曹玺开始,祖父曹寅、伯父曹颙、父亲曹頫三代世袭江宁织造的官职,前后达六十多年。
他的曾祖母做过康熙皇帝的乳母,祖父曹寅做过康熙皇帝的侍读,两个姑母入选王妃。江宁织造府掌管整个江南的丝织业,江宁织造是一个专门为宫廷采办织物和日常用品的官职,但是由于曹家与皇帝的特殊关系,这一官职人选实际上是康熙安插在江南的私人心腹。
康熙皇帝六次南巡就有四次以江宁织造署为行宫。所以曹雪芹在《红楼梦》中写贾府迎接元春省亲的奢华场面、竟那样生动鲜活,没有亲身经历的人是很难写出来的。