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司马迁（公元前145年-公元前90年），字子长，夏阳(今陕西韩城南)人，一说龙门(今山西河津)人 。中国西汉伟大的史学家、文学家、思想家。司马谈之子，任太史令，因替李陵败降之事辩解而受宫刑，后任中书令。发奋继续完成所著史籍，被后世尊称为史迁、太史公、历史之父。
司马迁简介
司马迁首创“中国人民”一词
先秦时还没有“中国人民”这个词，当时“中国”和“人民”都是单独使用，词义也不同于今天。“中国”本意是指京城，如《诗经·大雅·民劳》云：“惠此中国，以绥四方。”毛诗传就训释为：“中国，京师也。”后来，“中国”也引申指中原地区、天下之中心等。
而“人”与“民”，在先秦也是截然不同的两个概念，《说文解字》说：“人，天地之性最贵者也。”“民，众萌也。”
那么，“中国人民”作为完整独立的语音单位是什么时候才开始出现的呢？西汉史学家司马迁在《史记·货殖列传》中说，山西、山东、江南、塞北等地的物产，“皆中国人民所喜爱”。
这里的“中国人民”，虽与先秦时的意义并无大差别，但它却第一次将两者连在一起，构成偏正词组，所以说是司马迁最早创造了这一词汇。
司马迁的著作
司马迁的著作是《史记》。
《史记》，二十四史之一，最初称为《太史公书》或《太史公记》、《太史记》，是西汉史学家司马迁撰写的纪传体史书，是中国历史上第一部纪传体通史，记载了上至上古传说中的黄帝时代，下至汉武帝太初四年间共3000多年的历史。太初元年（前104年），司马迁开始了《太史公书》即后来被称为《史记》的史书创作。
该著作前后经历了14年，才得以完成。
《史记》被列为“二十四史”之首，与《汉书》、《后汉书》、《三国志》合称“前四史”，对后世史学和文学的发展都产生了深远影响。其首创的纪传体编史方法为后来历代“正史”所传承。《史记》还被认为是一部优秀的文学著作，在中国文学史上有重要地位，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”，有很高的文学价值。刘向等人认为此书“善序事理，辩而不华，质而不俚”。
司马迁早年受学于孔安国、董仲舒，漫游各地，了解风俗，采集传闻。初任郎中，奉使西南。二十八岁任太史令，继承父业，著述历史。后因替李陵败降之事辩解而受宫刑，调任中书令，发奋继续完成所著史籍。他以“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识创作了中国第一部纪传体通史《史记》（原名《太史公书》），被公认为是中国史书的典范。
司马迁为什么被处宫刑
司马迁为何被汉武帝处以宫刑?原因是多方面的，根据《汉书》和《后汉书》、《资治通鉴》等史书记载及史学家的研究，综合分析大致有以下原因：1.李陵投降事件。因李陵与匈奴决战弹尽粮绝，被迫投降于匈妇，汉武帝大怒，司马迁为李陵辩护，讲公道话，激怒了汉武帝，随即将司马迁关进监狱受刑;
2.司马迁是一位正直之官，他说的“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”，宁愿死于宫刑或腐刑，也不苟且偷生。汉武帝认为讽刺了他，迫使汉武帝对司马迁处以宫刑;
3.汉武帝的“巫蛊”对司马迁处于宫刑也有一定的影响，汉武帝对大部分文武官员使用“巫蛊”时也是这一段时期;4.宫刑本可以用“钱”赎回，可是司马迁没有钱，加之司马迁一身正气，为了完成撰写《史记》，宁愿忍受残忍的宫刑。
司马迁的影响力
司马迁还连同他人共同制定了《太初历》，这就是使用至今的农历。在这部历法中，他首次将二十四节气写入历法之中，并将正月列为岁首，为春节的形成奠定了历法的基础。
郭沫若赞叹:"功业追尼父，千秋太史公。"传农历二月八日，是司马迁的诞辰之日，当地人到司马迁祠顶礼膜拜。少男少女须在仪式结束后，要把墓上的柏枝折一节，男插衣襟、女戴头，这样，男的会变聪明，女的会生活美满。