东汉末期,刘备被吕布打败后,到许昌投奔曹操。他为了不引起曹操的猜忌和怀恨,便假装对天下大事毫不关心,成天在后园种菜。实质上,他胸怀称王天下的大志,而且还与国舅董承密谋除掉曹操。为此,他心中对曹操非常戒备。
一天,曹操邀请刘备去小亭中喝酒,桌上摆好了一盘青梅、一壶煮酒。二人开怀畅饮。酒兴正浓时,天上阴云密布,暴雨将临,一团浓云如飞龙悬挂天边。二人靠在栏杆上欣赏那天空中水墨画似的奇景,曹操有意问刘备:“先生知道龙的变化吗?”刘备说:“请您说说看。”
曹操说:“龙能大能小,能显能隐,随时变化,如当世的英雄,纵横四海。先生您知道谁是当世的英雄吗?”刘备一连举了当时有势力的好几位,如袁术、袁绍、刘表、孙策等,曹操都认为够不上称“英雄”。最后,刘备只好假装湖涂地说:“那么还有谁才称得上英雄,我实在不知道。”曹操用手指指刘备,又指指自己,然后说:“天下英雄,只有您与我二人罢了。”
刘备一听这话,大吃一惊,手里拿的筷子“啪”地一声掉在地上。正好这时天上雷声大作,刘备乘机从容地拾起地上的筷子说:“雷声的威力可真大呀。”将自己惊惶失措的真正原因巧妙地掩饰过去,没有引起曹操的怀疑。
后人用“煮酒论英难”或“青梅煮酒论英雄”的典故比喻人与人之间评论功绩。
汉昭烈帝刘备(161年~223年),又称先主,字玄德,东汉末年幽州涿郡涿县(今河北省涿州市)人,西汉中山靖王刘胜之后,三国时期蜀汉开国皇帝、政治家(223年~263年在位)。
刘备少时拜卢植为师;早年曾参与镇压黄巾起义,此后颠沛流离,备尝艰辛,投靠过多个诸侯。先后率军救援北海相孔融、徐州牧陶谦等。陶谦病亡前,将徐州让于刘备。赤壁之战时,刘备与孙权联盟击败曹操,趁势夺取荆州,而后进取益州。于章武元年(221年)在成都称帝,国号汉,史称蜀汉。《三国志》评刘备的机权干略不及曹操,但其弘毅宽厚,知人待士,百折不挠,终成帝业。刘备也称自己做事“每与操反,事乃成尔”。
章武三年(223年),刘备病逝于白帝城,终年六十三岁,谥号昭烈皇帝,庙号烈祖,葬惠陵。
曹操少年机警,任侠放荡,不治行业。二十岁时,举孝廉为郎,授洛阳北部尉。后任骑都尉,参与镇压黄巾军。迁济南相,奏免贪吏。征为东郡太守,不就,称疾归家。及董卓擅政,乃散家财起兵,与袁绍等共讨董卓。
初平三年(192年)据兖州,分化诱降黄巾军三十余万,选其精锐编为青州军,自此兵力大振,先后击败袁术、陶谦、吕布等部。
建安元年(196年),迎汉献帝至许(今河南许昌东),自为司空,行车骑将军事,总揽朝政。
建安五年(200年),在官渡之战中大败袁绍主力,又先后削平袁尚、袁谭等势力。
建安十二年(207年),击破乌桓,统一北方。
建安十三年(208年),进位丞相。同年进攻荆州,与孙权、刘备联军展开赤壁之战,败归。
建安十八年(213年),封魏公。
建安二十年(215年),征张鲁,取汉中。次年进爵为魏王。
建安二十五年(220年),病死于洛阳,儿子曹丕代汉称帝后,追尊曹操为太祖武皇帝,葬于高陵。
曹操善诗文,知兵法,开建安文风。有诗文多篇。另有注《孙子》传世。今人整理其诗文成排印本《曹操集》。同时亦擅长书法,被唐朝张怀瓘《书断》评为“妙品”。