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蔡伦是改进和推进造纸术，因为最早的发明者并无史料记载，应该在西汉时，中国已经有了可以书写的纸张。蔡伦是东汉的一名宦官，他改进了造纸术，使得纸的造价下降了，而且更便于书写，有利于纸的普及，他改进的纸，人称“蔡侯纸”。
蔡伦改进造纸术
蔡伦主管监督制造宫中用的各种器物。他挑选出树皮、破麻布、旧渔网等，让工匠们把它们切碎剪断，放在一个大水池中浸泡。过了一段时间后，其中的杂物烂掉了，而纤维不易腐烂，就保留了下来。
他再让工匠们把浸泡过的原料捞起，放入石臼中，不停搅拌，直到它们成为浆状物，然后再用竹篾把这粘乎乎的东西挑起来，等干燥后揭下来就变成了纸。蔡伦带着工匠们反复试验，试制出既轻薄柔韧，又取材容易、来源广泛、价格低廉的纸。
元兴元年（公元105年）蔡伦向汉和帝献纸，蔡伦将造纸的方法写成奏折，连同纸张呈献皇帝，得到皇帝的赞赏，便诏令天下朝廷内外使用并推广，朝廷各官署、全国各地都视作奇迹。九年后，蔡伦被封为“龙亭侯”，食邑300户。
由于在全国各地逐步推行的新造纸方法是蔡伦发明的，人们便把这种纸都称为“蔡侯纸”。蔡伦改进的造纸术沿着丝绸之路经过中亚、西欧向整个世界传播，为世界文明的传承和发展起着不可磨灭的贡献。
蔡伦
蔡伦自幼聪明伶俐，但因家境贫寒，在汉明帝永平十八年（75年），约15岁的他被迫入宫为宦官，服侍皇帝及后妃们。他先后历经了汉明帝、章帝、和帝、殇帝、安帝五个皇帝。
章帝章和元年（87年），他担任了宦官中职务较低的小黄门。公元89年和帝即位，蔡伦被提升为出入宫廷、侍从皇帝、传达诏命等事、权力颇大的中常侍，兼任职掌皇室手工场、负责监造各种御用器物的尚方令，窦皇后随葬宝剑及其它物品，即由其设计、监制，“莫不精工坚密，为后世法”。
其后又任长乐太仆等内宦职务，安帝元初元年（114年），被封为龙亭侯，食邑三百户，从而进入贵族行列，宫中生涯凡四十六年。蔡伦为人敦厚谨慎，勤奋好学，办事专心尽力，关心国家利益，曾“数犯严颜”，匡弼时政。
建光元年（121年），因宫廷斗争被迫自杀，葬于龙亭侯封地（今陕西洋县龙亭铺镇）。蔡伦任尚方令后，利用供职之便，常到乡间走访察看。
造纸术的影响
1、促进文化传播：造纸术的发明使得人们可以方便地制作书籍和文献，极大地促进了文化的传播和交流。这使得知识和文化不再是少数人的特权，而是可以广泛传播和分享。
2、推动经济发展：造纸术的发展带动了相关产业的发展，如林业、农业、手工业等。这些产业的发展又促进了经济的繁荣和发展。
3、推动科技进步：造纸术的发明和发展过程中，涉及了许多科技和工艺的进步和创新，如制浆、漂白、压榨等。这些技术和工艺不仅在造纸领域有应用，在其他领域也有广泛的应用。
4、促进文化交流：造纸术的传播不仅限于中国，还传遍了世界各地。这使得不同地区和民族之间的文化交流得以加强，促进了世界文化的多样性和发展。
5、推动社会进步：造纸术的普及和发展使得人们可以更加方便地获取和传播信息，推动了社会的进步和发展。同时，造纸术的发展也促进了教育和学术的发展，为人类文明的发展做出了重要贡献。