欧阳修是在宋代文学史上最早开创一代文风的文坛领袖。领导了北宋诗文革新运动,继承并发了韩愈的古文理论。他的散文创作的高度成就与其正确的古文理论相辅相成,从而开创了一代风。欧阳修在变革文风的同时,也对诗风词风进行了革新。在史学方面,也有较高成就。
欧阳修一生写了500余篇散文,各体兼备,有政论文、史论文、记事文、抒情文和笔记文等。他的散文大都内容充实,气势旺盛,深入浅出,精炼流畅,叙事说理,娓娓动听,抒情写景,引人入胜,寓奇于平,一新文坛面目。
他的许多政论作品,如《本论》《原弊》《与高司谏书》《朋党论》《新五代史·伶官传序》等,恪守自己“明道”、“致用”的主张,紧密联系当时政治斗争,指摘时弊,思想尖锐,语言明快,表现了一种匡时救世的怀抱。他还写了不少抒情、叙事散文,也大都情景交融,摇曳多姿。
欧阳修的《释秘演诗集序》《祭石曼卿文》《苏氏文集序》等文,悼念亡友,追怀往事,情深意挚,极为动人;他的《丰乐亭记》《醉翁亭记》诸作,徐徐写来,委婉曲折,言辞优美,风格清新。总之,不论是讽世刺政,还是悼亡忆旧,乃至登临游览之作,无不充分体现出他那种从容宽厚、真率自然的艺术个性。
北宋景德四年六月二十一日(1007年8月1日)寅时,欧阳修出生于绵州(今四川绵阳),当时他父亲任绵州军事推官,已经56岁了。3年后(大中祥符三年,1010年),父亲去世。欧阳修是家里的独子,与母亲郑氏相依为命,孤儿寡母只得到湖北随州去投奔欧阳修的叔叔。
叔叔家不是很富裕,好在母亲郑氏是受过教育的大家闺秀,用荻秆在沙地上教欧阳修读书写字。欧阳修的叔叔也不时关怀,总算没有让童年的欧阳修失去基本的教育。
欧阳修自幼喜爱读书,常从城南李家借书抄读,他天资聪颖,又刻苦勤奋,往往书不待抄完,已能成诵;少年习作诗赋文章,文笔老练,有如成人,其叔由此看到了家族振兴的希望,曾对欧阳修的母亲说:“嫂子不必担忧家贫子幼,你的孩子有奇才!不仅可以创业光宗耀祖,他日必然闻名天下。”十岁时,欧阳修从李家得唐《昌黎先生文集》六卷,甚爱其文,手不释卷,这为日后北宋诗文革新运动播下了种子。
欧阳修的科举之路可谓坎坷。1023年,17岁的他去应试,踏出考场的那一刻,他踌躇满志,只待金榜题名。
然而,放榜那日,少年寻遍了角落,也没有看到自己的名字,失望而归。
原来,欧阳修的文章写得虽好,却不愿落俗套,文章中的韵脚超出了官韵规定的范围。
考官们泥古不化,将满腹经纶、才华横溢的欧阳修黜落了。1026年再试又未取,两次科举失利,欧阳修很失落。
站在汴梁城熙熙攘攘的十字路口,欧阳修感到无助和迷茫。欧阳修不甘心,他苦思冥想,想到了一个人——胥偃。
胥偃,时任正二品汉阳知军,是当地有名的文人,一向喜好结交青年才俊。公元1028年,22岁的欧阳修带着诗作来到了汉阳,拜会了知军胥偃。欧阳修忐忑不安地将自己的诗文和自荐信,呈到知军府,希望知军大人能指点一二。胥偃不仅亲自将欧阳修请到府上读书,还保举他直接就试开封府的最高学府——国子监。
1029年秋天,欧阳修在国子学的广文馆试、国学解试中均获第一名,成为监元和解元。欧阳修又在第二年的礼部省试中再获第一,成为省元,他的科举路才慢慢顺畅起来。
金榜题名,洞房花烛
1030年,欧阳修参与由仁宗主持、在崇政殿举行的殿试,唱甲科十四名,进士及第。
欧阳修那时节已经是才华横溢,出口成章,拥有着远远超过同龄人的才思和敏捷,获得这样一个成绩,实在是有点奇怪。
据欧阳修同乡时任主考官晏殊后来回忆,他未能夺魁,主要是锋芒过露,考官欲挫其锐气,促其成才。
虽然没中状元,欧阳修也获得了不错的名次,被授任将仕郎,试秘书省校书郎,充任洛阳留守推官。
金榜题名的同时,他也迎来了洞房花烛。欧阳修刚一中进士,就被恩师胥偃定为女婿,不久两人结为秦晋之好。