石器时代大约始于距今二三百万年,止于距今5000至2000年左右。石器时代是考古学上对早期人类历史分期的第一个时代,分为旧石器时代、中石器时代与新石器时代。这一时期是人类使用石器作为主要劳动工具的阶段,标志着人类物质文明的发展。
旧石器时代在考古学上是以使用打制石器为标志的人类文化发展阶段,是石器时代的早期阶段。一般认为这段时期在距今约250万年–约1万年前。地质时代属于上新世晚期更新世。时期划分一般采用三分法,即旧石器时代早期、中期和晚期,大体上分别相当于人类体质进化的能人和直立人阶段、早期智人阶段、晚期智人阶段。
旧石器时代特征
旧石器时代 这个时期的人们主要通过制作简单的工具来进行狩猎、捕捞和采集,以中国北京周口店发现的北京人为例,据考究,他们使用石器和木棍来猎取野兽,并懂得采集果子来充饥。
他们主要居住于山洞中,而在考古时,从其洞穴中发现大量的木炭、灰烬、烧骨等痕迹,显示当时的人们已掌握了使用火的技术,并会砍取树木作燃料。
旧石器时代的人类主要特点为石器主要为打制石器,有石斧、砍砸器、刮削器、尖状器等;骨角器很发达,出现了骨叉、骨针、骨鱼镖、投矛器等新工具;已经学会制作已经开始学会缝纫、制作装饰品、绘画和雕塑;已经有了最早的埋葬习俗。
新石器时代特征
1、原始农业出现;
2、陶器的制造;
3、磨光石器的广泛使用;
4、村落的出现以及氏族制度的形成。
非洲旧石器时代考古在世界上占有重要地位。这里不仅发现了迄今为止年代最早的人类化石和石器文化,而是世界上已知的人类各发展阶段没有缺环、年代前后相继的地区。迄今所知最早的石器发现于东非肯尼亚的科比福拉,以及埃塞俄比亚的奥莫和哈达尔地区,年代距今约250万~200万年。旧石器时代早期在非洲存在两大石器文化传统:奥杜韦文化和阿舍利文化。
旧石器时代中期,在北非有莫斯特文化和阿替林文化;在撒哈拉以南地区,有中非的石核斧类型文化,如山果文化和卢本巴文化,南非的彼得斯堡文化、奥兰治文化、斯蒂尔贝文化和班巴塔文化。旧石器时代晚期,非洲气候极为干旱,发现的遗存数少,在北非有与欧洲石叶文化相似的代拜文化,在撒哈拉以南地区则有奇托利文化等。